《明日之后》如何让曾经“边缘”的末日主题成为主流IP
STMBUY编辑 ·2020-11-16 14:52浏览次数:2362
如果说2018年11月上线之初，网易旗下的末日生存手游《明日之后》还被当作小众品类的话。如今，游戏注册用户超过两亿，在vivo，oppo，华为等渠道畅销榜长期稳居 Top 5。不得不承认这样的成绩，无法用“新鲜感”来解释，更多的与《明日之后》源源不断为玩家提供可玩性和讨论度有极大的关系。
而就在游戏运营接近整两年之际，这款市场少见的末日题材手游竟主动宣布“停服”——当然，这并非是停止游戏运营，而是要在二周年，也是游戏第二季结束之后，对游戏核心机制进行一次大规模升级。
11 月 7日，“开服”第一天，带着第三季回归的《明日之后》，更是重回iOS免费榜和畅销榜前十，令人惊叹不已。
这背后的原因，可归纳为两点——第三季海量的内容支持，和网易团队对题材用户喜好的精准判断。
如果说前者是策划团队筹备一年多的“翻身之战”，那么后者则是以“狂欢夜”的形式将“末日”“丧尸”文化爱好者这一年轻群体，与同年龄层的“潮酷”文化成功打通并实现破圈。
末日碰撞电音，贯穿线上线下的狂欢之夜
今年十月起，《明日之后》就开始与广州长隆欢乐世界共同打造出一座“明日之城”，实地还原了游戏中诸如“希望谷隧道”、方尖碑广场等原作场景。而这只是明日狂欢之夜的开始。11月6日，距离广州一千五百公里的上海，全国最知名的夜店TAXX，也在同时举办一场《明日之后》主题的电音Party。
这些阵仗，还不是最亮眼的。就在线下玩家们前往现场参与狂欢的同时，线上的《明日之后》“末日LIVE之夜”也在同步举行。
11 月 6 日晚 8:00，谜底揭晓：游戏外，无数末日丧尸文化爱好者在线下因《明日之后》相聚，享受末日视觉盛宴，而游戏内，玩家随着游戏中的NPC指引和感染者共同狂欢蹦迪。
在《明日之后》象征安全与治愈的快乐101，人类幸存者和感染者们同时放下手中武器，以街舞和电音代替子弹，NPC 从天而降化身为 DJ，为所有玩家带来了惊喜又惊艳的表演。
为了这不到一小时的表演，网易请来曾制作《这就是街舞》以及《即刻电音》的制作团队打造这场LIVE秀，由《这街》的编舞老师为感染者动捕制作 popping，贯穿全场的背景电音则由荷兰知名电音厂牌Mad Panda打造。
用心的节目，大量福利放送，都让《明日之后》“末日LIVE之夜”的规模不仅限于大多数游戏更新前后的“周年庆典”，而更接近于一场基于《明日之后》品牌调性，以末日美学为主题，顺应玩家需求的盛大狂欢。
那么，究竟是什么能让一款游戏的季终狂欢撬动当晚在线人数暴涨？这背后也许是快速变化的时代中对身份认同急速变化带来的不安，平静生活里寻求刺激的底层渴望，年轻人对“不同于别人”的强烈追求，使得末日这一题材在年轻人当中受到追捧。
与此同时，这些理由又与许多不同群体——“嘻哈”、“电音”、“潮玩”的产生原因不谋而合。
“末日”与“电音”两者，作为年轻一代热爱的新文化符号被《明日之后》以游戏作为平台，连接在两者之间，成为了与年轻一代建立沟通的关键节点。
狂欢夜后，游戏迎来的“重启”。正是由于第一季和第二季玩家群体的扩大，使开发者们逐渐发现，单纯修正一些前期设计中的思路并不能确保对玩家长久的吸引力，“需要从底层发起一次更新”才能够满足越来越“不满足”的年轻用户。这便是第三季主题“人类，重启世界”背后的真实含义。
正因如此，“末日LIVE之夜”除了是玩家狂欢的奇妙夜，更是《明日之后》幕后团队将游戏内生态重塑，宣誓决心的舞台。
新引擎+新玩法+新地图=“新版本”or“新游戏”？
以我多年的游戏经验，《明日之后》的这个“第三季”，与其叫它“新版本”，或许叫续作更合适。
第三季中，《明日之后》的引擎、玩法和运营模式都发生了天翻地覆的变化。
引擎更新将带来显而易见的画质提升，新的光照效果、贴图质量都让画面更写实。新版本引入的四季更替要素，则会在画面提升的基础上为玩家带来更多沉浸感。
更重要的则是，原本被物理区隔，以传送点连接的几块地图，在第三季中被纳入一张大地图中，地图等级被移除，玩家冒险的舞台——山川、河流、城市等等场景都无需读取，可以无缝过渡，删除读取画面的同时，也让“读取”在游戏中消失，实现了真正的“开放世界”。
合并地图带来的不仅是读取模式的改变，相应的游戏机制也发生了巨大变化。原本被划定在各个地图中的感染者和NPC活动范围跟随地图面积扩张，整张地图从自然到生物全都“活”了起来。
原本前两季作为核心的资源采集为第三季的“立体改造”让位。基于开放世界的营造系统允许玩家在游戏中构建“昨日世界”的一系列基础设施。例如公路、桥梁、加油站等，进入原本无法通行的地貌，爬梯、滑索、告示牌等设施也在细节上丰富了地图交互体验，让玩家地图探索和躲避敌人和丧尸的方法更加多样。
这些变化，都在正面和侧面为第三季的重要战斗系统升级服务。在更新之后，游戏内玩家将面对的敌人也随引擎和地图一起升级。更广大的地图各处会出现大规模的“尸潮”，而一部分感染者也将以更智能的手段与玩家周旋。
相对应的，对抗感染者的手段也随之升级，大地图上散落了各式载具，从日常可见的机动车，到直升机与快艇，三个维度提升玩家行动效率、移动空间的同时，也大幅拓宽了与感染者对抗的策略空间。
面对玩家反应的“护肝”问题，开发者们同样通过机制修正来解决，通过新加入的“探宝者”职业，第三季玩家的收集效率和收益产出都会有明显提升。日常任务模式的改进也会减少体验重复，让玩家有更多精力参与新的游戏内容。
以往网络游戏的更新模式通常意味着每过一个赛季，推出更多活动，至多增加少量玩法，在维持原有架构不变的情况下，进一步维持玩家活跃度——如果运气非常好，某一个大版本得到了玩家青睐，或许还有机会进一步拉升。
但像网易的《明日之后》这样却并不多见。可以这么说，《明日之后》的这次更新，与其说是对游戏的更新，不如说是通过新的玩法、新的机制，乃至于新的引擎升级，制作了一款“真实末日大世界”的游戏续作。
这对开发者来说难度颇高，因为面临开发压力的同时，如何通过优质的内容让已经熟悉原本模式的老玩家接受新版本，也是需要面对的挑战。
但近几天的外部数据和玩家反馈告诉我们，这次冒险已经初步成功。
一片杂乱中用推土机推出新路
末世题材是年轻人最熟悉的内容品类之一，但考虑到塑造整个末日世界成本颇高，通常开发者们会考虑使用“取巧”的方式来塑造世界。例如纯文字游戏，或者以文字描述为主的卡牌玩法，一方面可以节约成本，另一方面流行玩法也可以从侧面切中部分玩家取向。
久而久之，这类“以末世为背景轻量开发”的模式，俨然已经成为一大流派。相比之下，《明日之后》结合开放世界玩法、线上线下活动结合，融合亚文化的“重模式”与其说另辟蹊径，不如说是“用推土机在一片杂乱中推出一条大路”，进一步升级游戏所蕴含的文化内涵。
线上线下的“末日LIVE之夜”只是其中一个成功案例。除此之外，游戏资料片还尝试以“美剧”的包装手法，来迎合为故事而来的丧尸爱好者；游戏还成体系的与切尔诺贝利、庞贝、《攀登者》等历史故地、影视作品的联动，在另一层面将游戏与现实结合，拓宽游戏的价值边界。
回顾上线以来的发展轨迹，凭借着对玩家群体喜好的精确洞察、对玩家反馈的积极有效回应、周边领域的扩展与联动，让《明日之后》正稳步地扩张着自身的品牌影响力。可以说，围绕品牌多角度并进，从丧尸与流行文化通史切入的运营模式，搭配话题性的更新，既为品牌夯实玩家认同基础，也构筑了有重量感的 IP 体系。
如今，这款游戏通过过硬的素质和稳健运营，无疑已经拿到在末世生存这个“新世界”里主导话语权。而后来者们要面对的，恐怕就是一个已经被头部IP占据的“旧世界”了。
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